אטרקציה תיירותית: האי גוטלנד בים הבלטי

גוטלנד (Gotland) הוא הגדול באיי הים הבלטי ומספר תושביו מגיע ל-60,000. האי הוא מולדתם של הגותים שהיגרו דרומה ונטלו חלק בהפלתה של האימפריה הרומית. גם הויקינגים רשמו פרק חשוב בתולדות האי ואירופה. בימי הביניים היו בירת האי ויסבי (Visby) והנמל שלה רכיב מרכזי בברית ערי ההאנזה, הברית המסחרית של צפון אירופה. האי הוא בשליטתנ של שוודיה מאז 1645 ומעניין לציין כי ממשלתה הציעה בראשית המאה ה-19 את האי לאבירי מסדר ג'ון מירושלים לאחר שגורשו ממלטה בידי הטורקים אך המסדר סרב להצעה.

בימים אלה מהווה האי גוטלנד נקודת עגינה לאניות קרוז רבות המסיירות בין ערי הים הבלטי. נמל ויסבי מנוהל בידי תאגיד CMP המנהל את נמלי קופנהגן בדנמרק ומאלמו שמעברו האחר של המיצר בשוודיה. כמות הספינות הפוקדות את האי גדלה משנה לשנה.  הנמל מציע רציף וטרמינל חדשים, שנחנכו באפריל השנה, המאפשרים עגינתן של ספינות גדולות. עובדה זאת היא חשובה באשר בימי סערה נהגו רבי החובלים שלהן לדלג על האי בשל העדר יכולת לעגון בתוככי המעגן. השנה פקדו את נמל ויסבי 90 אניות קרוז. הצפי הוא שבשנת 2023 יעגנו ליד הרציף שלו, 130 ספינות עם 150,000 תיירים שיוכלו לסייר בעיר ובאי.

הנמל נושק לעיר והיורדים מסיפון האניות יתרשמו מייד מהקתדרלה הגדולה, מגגות האבן של הבניינים ומן החומה המקיפה אותה. בנייני האבן – יש בה כמאתיים כאלה – נבנו בידי סוחרים עשירים וחלקם הוקמו כבר במאה ה-12, כמו גם חומת העיר ומגדליה. העיר העתיקה היא אתר מורשת של אונסקו, עובדה שמסייעת לעשותה פנינה תיירותית עם סמטאות צרות, בתי קפה, מסעדות וחנויות. לא רבים יודעים אך מזג האוויר הנעים יחסית באי (בעונות המעבר ובקיץ כמובן) עשה אותו לאתר תיירות מבוקש של תושבי שוודיה. חופי הים (אורכם הכולל הוא 800 ק"מ), תמונות נוף יחודיות, השטחים הפתוחים ושבילי האופניים הם אחדים ממרכיביה של האטרקציה התיירותית ויש המכנים את האי לונג-איילנד של שוודיה.